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改革的春风吹遍大地，回到1983年的一个普通日子，山东省日照县统战部部长夏良柏来到孙家村进行视察。村里的生产队热情接待了他们，同时特意安排了一位年长的老人，为夏良柏一行端茶递水。老人身穿一条空军风格的拉链裤，站姿挺拔笔直，举手投足间散发出一股浓烈的军人气息，让人一眼难忘。

这引起了夏良柏的特别注意，他暗自猜测，这位老人显然不是普通农民。带着好奇，夏良柏开口询问：“老同志，这条裤子是哪里来的？您以前当过兵吗？”经过一番问答，他了解到老人名叫王延周，已经在田间劳作了二十多年，身份是个地地道道的农民。

然而，接下来的故事却令夏良柏震惊不已。原来，这位年迈的老人竟是驰名中外的飞虎队成员！他曾参加过抗日战争、解放战争及抗美援朝战争，击落过5架日本战机和2架美军战机。他的身影还曾出现在开国大典中空军受阅部队的队列中，那是一份无上的荣耀！

那么，这位功成名就的老英雄究竟有怎样的传奇经历？为何他选择低调隐居乡间，默默无闻呢？

王延周，原名王延洲，1920年10月出生于山东省日照市孙家村一个普通农家。家境虽普通，但祖父曾是秀才，家庭环境算得上书香门第，因此他曾被送入私塾读书。因家境贫寒，生活压力渐大，15岁时为了减轻家庭负担，他选择辍学外出做学徒。

当时他只想在这乱世中苟且偷生，安稳地养家糊口、娶妻生子。然而，一次偶然的经历彻底改变了他的人生轨迹。王延周有个堂哥王延德，16岁时加入了冯玉祥的西北军，改名王仲懿，后来官至国民党中将。

某次堂哥回乡探亲，穿着威风凛凛的军装，腰悬利剑，脚蹬亮皮靴，手戴洁白手套，神采奕奕的模样深深吸引了年轻的王延周。那时，国家动荡，内忧外患，战争频发，王延周一边听堂哥讲述战场故事，一边燃起了从军报国的热血梦想。

他将梦想告诉堂哥，得到了堂哥的支持和家人的认可。1936年，在堂哥的引荐下，王延周加入国民革命军29军军事训练团，开始了严苛的军训。每天黎明前起床，刻苦训练拳术、武术和刀法，从未抱怨。

1937年，日本发动震惊中外的“七七事变”，全面侵华战争爆发。7月28日，日军进攻北平，29军成为主力防守部队。那夜，日军飞机肆虐轰炸，场面惨烈，王延周虽是训练团成员，但毫不犹豫加入保卫战。

枪林弹雨中，他目睹战友们纷纷倒下，心中充满愤恨和悲痛。面对高空飞行的敌机，他拼命开枪，却因距离遥远徒劳无功。他握紧步枪，眼中满是血泪和怒火，誓死保卫阵地。

战斗极其惨烈，29军伤亡惨重，副军长佟麟阁英勇牺牲。最后，冯洪国宣布撤退，军事训练团解散。王延周与战友趁夜逃出包围，却在途中受伤流弹击中左腿，痛苦难忍。他忍着剧痛，用树枝将弹片取出，简单包扎后继续跋涉。

这次经历让他深刻体会战争的残酷，更坚定了抗敌报国的决心。1938年，王延周到达西安，考入黄埔军校第七分校第十六期，接受正规军事训练。他刻苦努力，成绩优异，毕业时被授予少尉军衔。

正当他准备参战时，无意间发现笕桥中央航空学校的招生广告，回想起南苑战场上的空中惨烈，他决定转战空军。虽堂哥极力劝阻，提醒飞行危险重重，王延周依然毅然报名并顺利通过。

航校位于昆明，训练条件艰苦，频频受到日军轰炸，训练受阻。然而，这样的磨难并未击垮他。1941年，他获选赴美深造，勤学苦练飞行技能，语言也取得显著进步。

1942年春，训练完成后，面对留美任教的机会，他毫不犹豫选择回国参战。归国后，他加入了著名的飞虎队，立刻投入对日作战。1943年，他成功击落第一架日军运输机，赢得战友们的热烈欢呼。

随后，他击落共5架日本飞机，荣获“王牌飞行员”和“空军战斗英雄”称号。他还多次执行飞跃“驼峰航线”的危险任务，为中美物资输送立下汗马功劳。

1945年抗战胜利后，内战爆发，王延周拒绝内战，申请转任航校教员却被拒，仍被派往前线执行侦察任务。1946年因沙尘暴迫降在解放区，被妥善安置后，他开始了解解放区的生活，心生向往。

堂哥通过中间人联系解放区，请求接回王延周，共产党回复：“来者欢迎，去者欢送。”这一回应让王延周心潮澎湃，决定留在解放区为人民服务。

随后，他投身东北航校建设，成为重要骨干。1949年，他代表新中国空军参加开国大典飞行受阅，感受前所未有的荣耀。

此后，他参加抗美援朝，完成多次轰炸任务，击落美军飞机，荣获二等功。他的英勇事迹被刊登在解放军画报上。战后，他转业至国家体委航空部。

1961年，王延周因特殊原因返回家乡，开始了22年的农民生活。除少数亲近村干部外，无人知晓他的辉煌过去。每当有人询问，他总是沉默以对，担心别人以为他夸大其词。

直到1983年，夏良柏的到访才揭开了这位老英雄的传奇。夏良柏感慨万千，坚信他不应被埋没，积极为其恢复身份。1984年，王延周被正式恢复军人身份，办理离休手续，但他依然选择继续过着平凡的乡村生活。

2005年，85岁的王延周受邀参加北京航空联谊会抗日老兵聚会，昔日意气风发的飞行员已白发苍苍，步履蹒跚，感慨万千。同年，他参加纪念抗战胜利60周年座谈会，获得荣誉奖章，迎来了他光辉人生的又一次肯定。